MD Ferronor Maio-2012

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História do Aço

O Ferro de metal usado pelos Homens era encontrado in natura em meteoritos recolhidos pelas tribos nômades nos desertos da Ásia Menor (Anatólia, é uma região do sudoeste da Ásia que corresponde hoje à porção asiática da Turquia), no período de 2.500 antes de Cristo; e também existem indícios da existência e emprego desse material em regiões, como a Groenlândia.

Era considerado um material precioso, pela beleza e maleabilidade, e era destinado principalmente para enfeitar.

Muitos acreditam que o homem descobriu o ferro no Período Neolítico (Idade da Pedra Polida), entre 6.000 a 4.000 anos antes de Cristo. Teria surgido quando pedras de minério de ferro usadas para proteger as fogueiras, que depois de aquecidas, mudavam suas formas. (ficavam como bolas brilhantes) O fenômeno é facilmente explicado hoje em dia; o calor da fogueira havia derretido e quebrado as pedras.

O uso do ferro nesse período sempre foi algo acidental, como citado no exemplo acima. Às vezes o material era encontrado também em seu estado nativo- caso de alguns meteoritos (corpos rochosos compostos por muitos minérios, inclusive ferro, que circulam no espaço e caem na Terra). Muitos achavam que o ferro era uma benção de Deus, por estar vindo do espaço.

Logo após a Idade da Pedra se seguiu a Idade dos Metais.

Primeiro, a idade do Bronze, em seguida, a do Ferro.

A Idade do Bronze se desenvolveu entre os anos 4000 e 2000 antes de Cristo. O bronze possibilitou a fabricação de armas e instrumentos mais rígidos, por ser mais resistente do que o cobre.

As armas e os utensílios feitos de bronze foram substituídos pelo ferro, na Europa e no Oriente Médio.

A Idade do Ferro começou por volta de 1600 antes de Cristo. A Idade do Ferro é considerada como o último estágio tecnológico e cultural da pré-história... Na China, porém, ela só se iniciou em 400 antes de Cristo.

A idade do ferro foi plenamente estabelecida entre 1.500 a 1.000 antes de Cristo, onde se descobriram como extraí-lo de seu minério a partir da observação de situações como as das fogueiras do Período Neolítico. Começaram então as jazidas a ser explorada, provavelmente no Oriente Médio de onde os materiais eram importados por fenícios e assírios, e logo, a tecnologia da fabricação do ferro se espalhou pelo mundo.

Os minérios de ferro eram encontrados em abundância na natureza, assim como o carvão.

A evolução do ferro começou quando o minério de ferro (na forma de torrões ou pedaços sólidos, denominados tarugos) foi sendo aquecido em fornos primitivos (forno de lupa), abaixo do seu ponto de fusão.

Com isso, era possível retirar algumas impurezas do minério, já que elas tinham menor ponto de fusão do que a esponja de ferro. Essa esponja de ferro era trabalhada na bigorna para a confecção de ferramentas. Estes, em seguida, eram forjados a quente na forma de barras de ferro trabalhando, possuindo maleabilidade, contendo, entretanto pedaços de escória e carvão. O teor de carbono dos primeiros aços fabricados variava de 0,07% até 0,8% sendo este último considerado um aço de verdade. Para fabricar um quilo de ferro em barras, eram necessários de dois a dois quilos e meio de minério pulverizado e quatro quilos de carvão vegetal.

Os primeiros utensílios de ferro não se diferenciavam muito dos de cobre e bronze. Mas, aos poucos, novas técnicas foram sendo descobertas, tornando o ferro mais duro e resistente à corrosão. Um exemplo disso foi à adição de calcário à mistura de minério de ferro e carvão, o que possibilitava melhor absorção das impurezas do minério. Novas técnicas de aquecimento também foram sendo desenvolvidas, bem como a produção de materiais mais modernos para se trabalhar com o ferro já fundido.

Os egípcios por volta de 900 antes de Cristo já dominavam processos relativos a tratamentos térmicos nos aços para fabricação de espadas e facas. Como quando o teor de carbono supera 0,3% o material torna-se muito duro e frágil caso seja temperado (resfriado bruscamente em água) de uma temperatura acima de 850°C a 900°C, eles utilizavam o tratamento denominado revenido que consiste em diminuir a fragilidade minimizando-a por reaquecimento do aço a uma temperatura entre 350°C a 500°C.

Já os chineses produziam aços tratados termicamente por volta de 200 antes de Cristo e os japoneses aprenderam a arte da produção de artefatos em metal dos Chineses, embora tenham ajudado a espalhar o conhecimento da tecnologia da fabricação de aços, aumentando muito a produção de ferro trabalhado no mundo romano.

Com o declínio do Império Romano, a produção de aço ou ferro trabalhado se estabilizou na Europa até que, no começo do século XV, começou-se a utilizar quedas d'água para insuflar ar nos fornos de fusão. Em conseqüência a temperatura no interior dos fornos passou a ser maior de 1200°C. Desta forma, ao invés de produzirem-se os torrões, passou-se a produzir um líquido rico em carbono: o ferro fundido. Para se obter o ferro trabalhado e reduzir o teor de carbono deste ferro fundido, o mesmo era solidificado e em seguida fundido em atmosfera oxidante, utilizando carvão como combustível. Este processo retirava o carbono de ferro dando origem a um tarugo semi-sólido que após resfriamento era martelado até chegar na forma final.

O uso do ferro promoveu grandes mudanças na sociedade. A agricultura se desenvolveu com rapidez por causa dos novos utensílios fabricados. A fabricação de armas mais modernas viabilizou a expansão territorial de diversos povos, o que mudou a face da Europa e de parte do mundo.

Após anos de uso do forno de lupa, surgiu a forja catalã (considerada o embrião dos altos-fornos utilizados na atualidade). Era uma lareira feita de pedra e foles manuais que inflavam a forja de ar, o que aumentava a temperatura e a quantidade de ferro produzido. Tempos depois, surgiram os foles mecânicos acionados por servos ou por cavalos. No século XII, as rodas d'água começaram a ser usadas. Com temperaturas maiores na forja, foi possível obter ferro em estado líquido, e não mais em estado pastoso.

Ela apareceu na Espanha, logo após a queda do Império Romano, e foi utilizada durante toda a Idade Média.

Com a possibilidade de obtenção de ferro no estado líquido, nasceu a técnica de fundição de armas de fogo, balas de canhão e sinos de igreja. Mais tarde, o uso do ferro se estendeu para residências senhoriais de grandes portões e placas de lareira com desenho elaborado.

Em 1440, o minério de ferro passou a ser fundido em altos-fornos, onde é usado até hoje. As temperaturas atingidas nesses fornos eram ainda maiores, o que permitia a maior absorção de carbono do carvão vegetal. Isso tornava o ferro e as ligas de aço mais duros e resistentes. Na ocasião, a produção diária do forno era de cerca de 1350 kg.

A Revolução Industrial iniciada na Inglaterra, no final do século XVIII, tornaria a produção de ferro ainda mais importante para a humanidade. Nesse período, as comunidades agrária e rural começavam a perder força para as sociedades urbanas e mecanizadas.

A grande mudança só ocorreu em 1856, quando se descobriu como produzir aço. Isso porque o aço é mais resistente que o ferro fundido e pode ser produzido em grandes quantidades, servindo de matéria-prima para muitas indústrias.

 Silvio Motta

Coordenador Comercial 
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