2 - As vantagens do ferro
O ferro é uma substância incrivelmente útil, por vários motivos:
- Relativamente
falando - especialmente quando comparado com a madeira ou o cobre - o
ferro é extremamente resistente;
- Quando
aquecido, o ferro é relativamente fácil de dobrar utilizando ferramentas
simples;
- Ao
contrário da madeira, o ferro suporta o calor, de modo que é possível
construir produtos como motores a partir dele;
- Ao
contrário da maioria das substâncias, o ferro pode ser magnetizado,
tornando-o útil para a criação de motores elétricos e geradores;
- O
ferro é abundante - 5 % da crosta terrestre é composta de ferro, e, em
algumas áreas, concentra-se em minérios que chegam a conter 70 % de ferro;
- É relativamente fácil
produzir o ferro com procedimentos simples.
Quando se compara o ferro e o aço com algo como o
alumínio, é fácil perceber por que ele foi tão importante historicamente. Para
obter o alumínio é necessária uma grande quantidade de energia. Para dar forma
ao alumínio é necessário fundi-lo. O ferro é muito mais fácil de trabalhar. O
ferro tem sido útil ao homem por milhares de anos, enquanto o alumínio ainda não existia de modo
representativo até o século 20 (fato curioso: a pirâmide de 25 cm no topo no
Monumento a Washington é feita de alumínio em vez de ouro, pois o ouro valia
menos que o alumínio em 1884!).
Um objeto como o rifle de pederneira não poderia ter sido
criado sem o ferro. Felizmente, o ferro pode ser obtido com relativa facilidade
com procedimentos disponíveis nas sociedades primitivas. Chegará um dia em que
seremos tão avançados tecnologicamente que o ferro será completamente
substituído pelo alumínio, plástico e produtos como fibra de carbono e fibras
de vidro. Porém, atualmente, o modelo econômico ainda oferece uma grande
vantagem ao ferro e ao aço sobre essas alternativas muito mais caras.
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